FASCINATION POUR L’ORIENT / NERVAL / DELACROIX / PICASSO
En 1842, Gérard de Nerval part pour l’Orient. Il visite la Grèce, le Moyen-Orient.
1843, Le Caire, lettre adressée à Théophile Gautier. Nerval y évoque un daguerréotype qu’il y a réalisé :
” Je voudrais te peindre un kiosque qui est à Ronda mais je ne peux pas ; c’est un escalier de terrasses avec des berceaux de verdure se surmontant par étages, jusqu’au pavillon placé en haut, […] puis force cyprès d’un effet triste et charmant avec des colombes qui se perchent sur la pointe. Mais ce qui est merveilleux et que je puis encore moins rendre ce sont des plates-bandes formant des dessins en tamarins très hauts. Cela a quelque chose de funèbre où l’on sent que les femmes doivent se promener au clair de lune, autour des bassins. Il y a des bosquets de jasmins ou de myrtes taillés ainsi circulaires, des citronniers taillés uniformément en quenouille, des orangers chargés de fruits, mais non taillés de grandes galeries peintes formant volières, un pavillon de marbre à colonnes où les femmes se baignent sous les yeux du maître. Je regrette de ne pouvoir t’envoyer mon épreuve daguerréotypée de ce dernier qui est à Schoubra ; quelque peintre t’en donnerait le dessin ; il y a des crocodiles et des lions qui versent de l’eau, c’est illuminé pour les fêtes. Tout cela peut se faire en effet de nuit avec la lune, je regrette bien de n’être pas près de toi pour t’expliquer tout mais en prenant pour motif les jardins de Schoubra on ferait quelque chose ravissant“.
La fascination pour l’Orient va traverser tout le dix-neuvième siècle depuis la vague de sympathie pour le mouvement indépendantiste grec qui fait peindre à Delacroix les Massacres de Scio en 1824, année de la mort de Lord Byron qui s’engage de fait dans la lutte et y trouve son destin.
Puis c’est en 1834 les Femmes d’Alger dans leur appartement dont on pourrait reconnaître les silhouettes dans la lettre de Nerval. Celui-ci, fait figure de touriste d’avant-garde puisque le procédé de Daguerre vient tout juste d’être présenté à l’Académie des Sciences(1839). Même atmosphère que chez Delacroix, on est loin des Odalisques d’Ingres ou de son bain turc. Atmosphère feutrée, parfums, végétation, arbres et tapis.
Présence des femmes. Parfums, sensualité et féminité se conjuguent éclairés par la lune omniprésente et diffuse.
Le Romantisme a porté ses regards vers l’Orient qui n’en finit pas de nous séduire, de nous attacher de toutes ses arabesques volubiles et parfois fantasmées.
Picasso et Delacroix font la une des expositions parisiennes…le courant orientaliste est toujours d’actualité.
Catherine Lebouleux
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